Antimikrobiyal ajanlar, bakterilerin türüne bağlı olarak farklı yöntemlerle bakteri öldürürler. Çoğu antiseptik ve dezenfektan, bakteri hücresinin patlamasına neden olarak bakteri derhal öldürür veya bakterilerin çoğalmasını önleyerek bakteri kaynaklarını tüketerek bakteri konjugasyonu olarak da bilinir. Böcekler tarafından yayılan virüs ve bakteriler açısından en hızlı yöntem böcek ilaçlamadır. Fakat bunun dışında proaktif korumalarda mevcuttur. ve Antimikrobik polimerler, bir dizi basamakla gerçekleştirilen bu ilk yöntemle bakteri öldürürler. Birincisi, polimer bakteri hücre duvarına adsorbe edilmelidir. Çoğu bakteri yüzeyi negatif yüklüdür, bu nedenle polimerik katyonların adsorpsiyonu, polimerik anyonların adsorpsiyonundan daha etkili olduğu kanıtlanmıştır. Antimikrobiyal ajan daha sonra hücre duvarı boyunca yayılmalı ve sitoplazmik zar üzerine adsorbe edilmelidir. Düşük molekül ağırlığına sahip oldukları için küçük moleküllü antimikrobiyal ajanlar difüzyon basamağında mükemmelleşirken, adsorpsiyon antimikrobik polimerler tarafından daha iyi elde edilir. Sitoplazmik zarın bozulması ve ardından sitoplazmik bileşenlerin sızıntısı hücrenin ölümüne yol açar.